。技术上来说，这个字意味著“将某物品放入其他地方的行动”（或许最初是与人的服装或而言，投资的时间段更长一些，更趋向是为了在未来一定时间段内获得某种比较持续稳定的现金流收益，是未来收益的累积。
约翰·博格讲过：“投资的本质是追求风 险和成本调整之后的长期、可持续的投资回报，克服恐惧和贪婪，相信简单的常识。”
本杰明·格雷厄姆与戴维·多德在《证券分析》中写道：“投资就是通过透彻的分析，保障本金安全并获得令人满意的回报率。”
沃伦·巴菲特曾说：“在投资时，我们要用企业分析师的眼光，而不是市场分析师、宏观经济分析师，更不是股票分析师的眼光。”
【穿插关于投机的内容：在外汇和汇率市场的投机中，投机与保值恰好相反，投机不是避免外汇风险，而是接受或利用外汇风险。投机不是要尽量减少损失，而是要最大限度地追求利润。汇率不断变动恰好为投机者追求利润提供了机会，创造了条件。投机者既可以利用软货币投机，也可以利用硬货币投机。
软货币投机的本质是“先贵卖后贱买”。在金融领域中，这种先贵卖后贱买的投机行为叫做“空头”。除了贵卖贱买的空头行为之外，进出口商也可以利用软货币进行投机，这是通过早付迟收进行。
硬货币投机的实质是“先贱买后贵卖”，这时投机者主要瞄准那些价值被估价过低的通货。例如：在70 年代初，联邦德国的经济实力越来越强，联邦德国马克的购买力越来越强，对联邦德国马克的估价明显过低。所以在1973 年布雷顿森林货币体系崩溃之前，在国际金融市场多次出现抢购联邦德国马克的风潮，推动联邦德国马克的价格进一步上涨。
对硬货币的投机和对软货币的投机，对中央银行所产生的后果不一样，对先贵卖币，使软币国的中央银行国际储备不断减少，中央银行受的压力较大；先贱买硬货币使硬货币国的中央银行增加国际储备，受到压力较小，但硬货币供给增加，使硬货币国出现通货膨胀。
本杰明·格雷厄姆在《证券分析》中指出：“投资是一种通过认真分析研究，有望保本并能获得满意收益的行为，必须以事实和透彻的数量分析作为基础。不满足这些条件的行为被称为投机，投机往往是奇思异想和猜测！”】
在西方发达资本主义国家，投资通常是指：为获取利润而投放资本于企业的行为，主要是通过购买国内外企业发行的股票和公司债券来实现。
所以，在西方，投资一般是指间接投资，主要介绍如何计算股票和债券的收益、怎样评估风险和如何进行风险定价，帮助投资者选择获利最高的投资机会。
而在我国，投资概念既包括直接间接的股票、债券投资，也指购置和建造固定资产、购买和储备流动资产的经济活动，有时也用来指购置和建造固定资产、购买和储备流动资产（包括有价证券）的经济活动，必须运用资金，而运用上述资金的过程是一种经济活动。因此，投资一词具有双重含义，既用来指特定的经济活动，又用来指特种资金。
简而言之，可以把投资定义为：经济主体为获得经济效益而垫付货币或其他资源用于某项事业的经济活动。
从定义中看出，一项投资活动中至少包括“投资主体和货币”或“其他经济资源等投资客体”两个方面。
投资只在运动（生产和经营）中才能具有生命力。通过人类有目的的活动，使投资资金遵循一定途径不断循环与周转运动，才能取得预期的效果——为个人提供更多的收益，为人类创造更多的财富，推动经济和科技的发展，推动人类社会的进步。
资金循环周转实现增值的过程，要依次经过三个阶段，相应采取三种不同的职能形式，才能使其价值达到增值，电竞竞猜官网并在最后又回到原来的出发点进行新一轮的运动，开始新的循环过程。资金只有在连续不断的运动中才能实现价值的增值。下图是资金的循环运动示意图：
1、在理论经济学方面，投资是指购买(和因此生产) 资本货物~不会被消耗掉而反倒是被使用在未来生产的物品。实例包括了修造铁路或工厂、电竞竞猜官网清洁土地或让自己读大学。
严格地讲，在公式GDP = C + I + G + N - X 里，投资也是国民生产总值(GDP)的一部分。在那方面来说，投资的功能被划分成非居住性投资(譬如工厂、机械等)和居住性投资(新房)。从 I = (Y，i) 的关联中可得知：“投资是与收入和利率有密切关系的事。收入的增加将促进更高额的投资，但是更高的利率将阻碍投资，因为借钱的费用变得更加昂贵。既使企业选择使用自己的资金来投资，利率代表着所投资的那些资金的机会成本，而不是将资金放贷出去的利息。”
2、在财务方面，投资意味着买证券或其它金融资产。估价是估计一项潜在投资的价格的方法。投资的类型包括房地产、证券投资、黄金、外币、债券或邮票。之后这些投资也许会提供未来的现金流，也许其价值会增加或减少。股市里的投资是由证卷投资者来执行。
4、投资俱乐部是以投资金钱为目的而经常聚会的团体，其投资标的通常是股票和其他公开交易的证券。近来出现了致力于这类型投资的各式网络群组，并且在美国促成了个人投资的景气。
投资与经济增长的关系非常紧密。在经济理论界，西方和我国有一个类似的观点，即认为“经济增长情况主要是由投资决定，投资是经济增长的基本推动力，是经济增长的必要前提。”投资对经济增长的影响，可以从要素投入和资源配置来分析。
投资对技术进步有很大的影响。一方面，投资是技术进步的载体，任何技术成果应用都必须通过某种投资活动来体现，它是技术与经济之间联系的纽带；另一方面，技术本身也是一种投资的结构，任何一项技术成果都是投入一定的人力资本和资源（如试验设备等）等的产物。技术进步的产生和应用都离不开投资。
