风险投资（Venture Capital）简称是VC，在中国是一个约定俗成的具有特定内涵的概念，其实把它翻译成创业投资更为妥当。广义的风险投资泛指一切具有高风险、高潜在收益的投资；狭义的风险投资是指以高新技术为基础，生产与经营技术密集型产品的投资。根据美国全美风险投资协会的定义，风险投资是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、具有巨大竞争潜力的企业中一种权益资本。从投资行为的角度来讲，风险投资是把资本投向蕴藏着失败风险的高新技术及其产品的研究开发领域，旨在促使高新技术成果尽快商品化、产业化，以取得高资本收益的一种投资过程。从运作方式来看，是指由专业化人才管理下的投资中介向特别具有潜能的高新技术企业投入风险资本的过程，也是协调风险投资家、技术专家、投资者的关系，利益共享，风险共担的一种投资方式。
风险投资投资于新技术、新的商业模式，在获得丰厚回报的可能性的同时也伴随着巨大的风险。风险投资的风险贯穿于整个投资过程。通过详细分析风险投资中的各种风险，从而依靠适当的方法和技术规避、减轻和控制风险。
风险投资基金和创业企业是风险投资的两个主体，双方存在严重的信息不对称，创业企业掌握更多、更真实的信息，具有信息优势，风险投资基金则无法掌握风险企业的全部信息，因此，就有可能产生信息不对称风险，主要有逆向选择和道德风险。
逆向选择风险是指由于信息不对称，风险投资基金掌握的信息不全面，只得根据项目的平均质量确定其选择的风险投资回报。但是高质量的创业企业会尽可能降低其融资的成本，结果使风险投资基金放弃风险投资。而对于低质量的风险企业，则存在申请风险投资的动机。最终，市场上只剩下低质量的风险企业，创业企业的平均质量下降，风险程度提高。
道德风险是指由于信息不对称的原因，创业企业可能会出于自身利益的考虑，将成本转嫁给风险投资基金，而将收益私自占有，使投资计划偏离原计划，产生道德风险。
技术风险是指创业企业的新技术不能达到原来设想的水平或者不能满足新产品生产的需要而导致项目失败的风险。技术风险主要有以下几类。
高新技术的成功开发会给投资者丰厚的回报，但在风险投资家选择项目时，高新技术一般都不是成熟的技术，技术开发过程中的不确定性，例如功能是否达到预期目标、是否有潜在的使用风险等都有可能导致开发的失败，从而形成开发创业企业的技术开发风险。
如何将高新技术转化为可以为市场接受的产品是风险企业的重要任务。创业企业在投入大量的资金和时间使其所选择的产品样品或技术成果商品化的过程中，在产品设计、生产加工、质量安全、市场营销、售后服务等诸多方面都存在很多潜在的不确定性，产品需要多次修改才能最终定型投放市场。
高新技术产品往往生命周期短、更新换代快。风险投资家必须考虑投入风险资本的规模与技术成果转化需要的时间。如果产品研发成功，但是市场上已经出现新的技术产品，创业企业无疑会遭到重大的失败。
市场风险是导致新技术、新产品商业化、产业化过程中断甚至失败的主要风险之一。市场风险主要体现在以下几个方面。
市场容量决定产品的市场价值，理想状态是新产品的设计生产能力与市场容量协调．如果一项高新技术产品的投资巨大，而产品的市场容量较小或者短期内不能为市场接受，那么风险投资就无法回收。
社会的进步、生活的改善、科学文化知识水平的提高，使新产品被市场接受的周期越来越短。然而，从产品的推出到获得市场的认可有一段时间间隔，时间间隔越长，风险越大。过长的时间间隔将会影响企业资金的正常周转，降低资金的利用水平，甚至导致企业的生产经营难以为继。很多中小型的创业企业，由于缺乏雄厚的财力投入广告宣传，市场接受产品的时间会更长。
创业企业的产品的竞争力要在市场中才能检验。从手机以及IT业的激烈竞争中可以看出：高新技术产品面临着激烈的市场竞争，尤其对于创新产品来说，竞争的形势更是瞬息万变，故其能否经受住市场的考验直接影响到创业企业的生存。
新技术转化为产品并为市场接受的过程是一项复杂的过程，它除了涉及资金的支持、技术的开发、市场的开拓外，还涉及产品能否符合国家政策的问题。如果国家对风险投资市场有关的政策导向不明确，缺乏必要的法规或者是法规不健全将可能给风险投资主体造成损失。例如，国家的知识产权保护直接影响风险投资企业新产品的领先性和独创性，如果一国的知识产权保护法律法规存在漏洞，其他的企业就有可能在风险投资企业投入大量的资金和时间研发出一款新产品后，简单地复制其产品或者营销模式，导致创业企业遇到巨大的竞争和经营压力。
创业企业的成功与否与创业者的素质、决策直接相关。很多创业者往往只是拥有一项技术或者一种销售模式的念头，在企业的管理方面缺乏相应的经验。如果创业者的管理能力差，做出了错误的决策，或者企业无凝聚力，都足以使一个公司垮掉。这方面的不确定性最多，风险也最大。故风险投资基金一般都直接参与创业企业的管理，提供管理经验和营销方面的技术来帮助创业企业发展。企业管理风险是风险投资存在的核心风险之一。
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